¿Qué es el pickleball? Guía para principiantes

Entonces, ¿qué es el pickleball? Es un deporte de pala que combina elementos del tenis, el bádminton y el tenis de mesa, jugado en una pista pequeña con una pala sólida y una bola de plástico con agujeros, similar a una wiffle ball. Es fácil de aprender en una sola sesión, lo cual explica en buena parte por qué se ha vuelto tan popular tan rápido.

Una pista de pickleball mide aproximadamente un tercio de una pista de tenis, así que los puntos son más cortos y el juego es rápido sin exigir el nivel físico del tenis o el pádel. Normalmente se juega en parejas, aunque también es posible individual, y en el sistema de puntuación tradicional solo el lado que saca puede sumar puntos.

Un punto típico empieza con un saque por debajo de la cintura, golpeado en diagonal hacia el otro lado de la pista, similar en espíritu a un saque de tenis pero sin el gesto por encima de la cabeza. Después del saque y de la devolución, ambos lados dejan botar la bola una vez según la regla del doble bote, y a partir de ahí los jugadores pueden optar por golpear la bola en el aire o dejarla botar de nuevo, salvo dentro de la zona sin volea, justo junto a la red. Muchos puntos adoptan un ritmo más lento cerca de la red, lo que se conoce como dinking, donde los jugadores golpean suavemente la bola de un lado a otro esperando una oportunidad, hasta que alguien finalmente remata con un golpe más rápido.

Empezar no requiere mucho equipo. Necesitas una pala, que es sólida en lugar de encordada como una raqueta de tenis o pádel, una bola de pickleball de plástico con agujeros, zapatillas deportivas cómodas con buen agarre para los movimientos rápidos de lado a lado, y ropa en la que puedas moverte con libertad. Muchos clubes y campamentos, incluido Open Marratxí, ofrecen palas en préstamo para principiantes, para que puedas probar el deporte antes de decidir si invertir en tu propio equipo.

El pickleball resulta especialmente atractivo para principiantes porque las reglas son sencillas, la pista es pequeña, y la mayoría de personas pueden mantener un peloteo en sus primeros minutos en pista. Parte de lo que lo hace destacar es lo accesible que es: la pista más pequeña y el saque por debajo de la cintura suponen menos exigencia física que el tenis, y lo juegan personas de edades muy diversas, a menudo en la misma pista y en grupos mixtos, lo cual forma parte de su atractivo social además del físico.

El pickleball se puede jugar tanto en interior como al aire libre. Las pistas exteriores son más comunes porque son más baratas de construir, a menudo adaptadas de pistas de tenis o pádel existentes con nuevas líneas pintadas, mientras que las pistas cubiertas, más habituales en climas fríos, ofrecen protección frente al viento y la lluvia. En ambos casos, las dimensiones de la pista y las reglas son las mismas, solo cambian la superficie y las condiciones, lo cual explica en gran parte por qué el pickleball se describe a menudo como uno de los deportes de más rápido crecimiento del mundo, con nuevas pistas y clubes abriendo por toda Europa, incluida aquí en Mallorca.

Una vez que entiendes lo básico, la mejor forma de mejorar es jugar regularmente contra distintos rivales. Para conocer todas las reglas, incluida la puntuación y la zona sin volea, consulta nuestra guía de reglas del pickleball, para preguntas frecuentes de principiantes consulta nuestras preguntas frecuentes sobre pickleball, y si quieres empezar en Mallorca, echa un vistazo a Open Marratxí.